Elk bedrijf wil succesvol zijn. De meeste proberen dit te bereiken door naar manieren te zoeken om met hun introductie of verhaal op te vallen en onderscheidend te zijn. Ze volgen vaak trends, concurrenten of leiderschapsgoeroes. Maar worden methodes wel op een juiste manier toegepast en werpen ze ook hun vruchten af? In dit blog bespreek ik kort twee trends.

Trend #1. Het Waarom: de sleutel tot succes

Vanaf het moment dat Simon Sinek in 2009 een presentatie gaf over het Waarom tijdens TEDx Talks en niet veel later zijn boek Begin met het Waarom uitbracht, was het voor veel bedrijven en hun marketeers duidelijk; ze moesten een Waarom hebben om op te vallen en zo succesvol(ler) te zijn. Veel marketingbureaus speelden hier slim op in en boden hun diensten aan om samen (vaak met het management) het Waarom van het bedrijf te formuleren. Het gevolg: talloze meetings en workshops die uiteindelijk resulteerden in de formulering van een Waarom die bijna altijd begon met: “Wij geloven in …”. Begrijp me niet verkeerd, ik juich het toe wanneer bedrijven besluiten terug te gaan naar hun roots om te (her)ontdekken wat hun waardes zijn en wat de basis heeft gelegd tot succes. Maar deze noodgedwongen sessies die over het algemeen resulteren in een generieke Waarom zullen medewerkers niet trotser maken, klanten niet langer aan het bedrijf binden en de omzet niet doen laten stijgen.

Sterker nog, het feit dat deze sessies vaak worden gestart omdat men van mening is dat ze een Waarom moeten hebben, heeft een negatief gevolg. Er zijn uiteraard uitzonderingen, maar over het algemeen worden deze sessies gehouden met het management zonder enige betrekking van andere medewerkers of klanten. Management bepaalt samen met een bureau het Waarom en in principe wordt het de medewerkers bijna opgelegd zich hierbij neer te leggen en ook hierin te geloven. Nee, dat maakt je als bedrijf zeker niet succesvol(ler). Een Waarom kan alleen maar een positieve uitwerking hebben als het dicht bij de kernwaardes blijft van het bedrijf, de medewerkers (vanuit verschillende afdelingen) hierin worden betrokken en het uiteindelijk wordt begrepen en ervaren door de klant. Dat laatste is zeker niet onbelangrijk, want ik heb talloze Waaroms voorbij zien komen en (ook uit eigen ervaring) gemerkt dat het nog erg lastig is om je Waarom op een zodanige manier te formuleren dat het de essentie vastlegt van wat je doet, hoe je het doet en vooral waarom je het doet. Mijn belangrijkste tip luidt dan ook als volgt: “Als je merkt dat het lastig en tijdrovend is een Waarom te formuleren, doe het dan vooral niet en houd je verhaal simpel maar herkenbaar.”

Trend #2. Die donkere, stoffige en muffe zolderkamer

De inspirerende talk van Simon Sinek, dat zijn eigen bedrijf zeker geen windeieren heeft gelegd, vond precies tien jaar geleden plaats en wat ik merk is dat de hype van het formuleren van een Waarom aardig is afgezwakt en de laatste jaren heeft plaats gemaakt voor een nieuwe trend: de zolderkamer. Steeds meer bedrijven beginnen vol trots hun introductie dat ze op de zolderkamer zijn begonnen. De beschrijving op hun website en in presentaties begint dan ook vaak – hoe kan het ook anders – met “Het begon allemaal op de zolderkamer …”. De echte reden waarom dit klanten zou moeten aantrekken is mij nog steeds onduidelijk, maar ik kan me enigszins wel verplaatsen in de gedachtes van het management. Bedrijven als Apple, Dell en Amazon zijn ook op de zolderkamer of in de garage begonnen, en moet je eens kijken hoe succesvol zij nu zijn! Daarnaast benadrukt dit het ondernemerschap en wil een bedrijf er eigenlijk mee zeggen “Kijk ons eens gegroeid zijn!”, want zoals in mijn boek ‘6 belangrijke ingrediënten voor een succesvol(ler) jij’ beschreven, is ondernemerschap een belangrijke competentie waarover een individu of bedrijf kan bezitten.

Ik kan me heus wel voorstellen dat een (directeur) eigenaar trots is op de reis die hij heeft gemaakt vanaf zijn zolderkamer tot waar hij zich nu bevindt. Hij heeft successen beleefd maar ook veel tegenslagen gekend en hard gewerkt om te komen waar hij vandaag de dag nu staat. Waarschijnlijk heeft hij ook een deel van zijn privéleven opzijgezet om succes na te streven en zoekt hij met een bedrijfsintroductie als deze naar een bevestiging van de klant dat hij het erg goed heeft gedaan. Het feit is alleen dat elk bedrijf in principe is gestart op een zolderkamer, in een garage, slaapkamer, studiekamer of zoals Coolblue op een bierviltje in het café. Wat ik hiermee wil zeggen is dat ik geen bedrijf kan bedenken die zijn introductie begint met: “Het begon allemaal in de boardroom op de 11e verdieping van ons 15-etage tellende kantoor met een prachtig uitzicht op de Maas”.

Conclusie: Kernwaardes naleven is ‘key’

Mijn conclusie is daarom ook vrij simpel: het is zeker een pluspunt als je voor jezelf duidelijk hebt waar je als bedrijf voor staat en in gelooft, en het is een mooi nostalgisch verhaal wanneer je tegen relaties kunt vertellen dat alles is begonnen met twee vrienden op de zolderkamer van je ouders. Maar tegenwoordig is dit niet meer onderscheidend, niet meer aansprekend en al helemaal niet meer authentiek. Mijn advies voor bedrijven is dan ook om terug te gaan naar de roots, de kernwaardes. Maar in plaats van al je focus te leggen om dit op een zo mooi en herkenbaar mogelijke manier te beschrijven, deze juist meer na te leven via alle (interne) facetten van het bedrijf: beleid, dienstverlening, klantenservice, sales, marketing en communicatie, HR en ga zo maar door. Niet alleen communiceren waar je voor staat maar dit ook naleven, daar gaat het bij veel bedrijven nog wel eens mis en juist daarin kan je onderscheidend zijn. Door je kernwaardes op deze manier te benaderen en na te leven word je als bedrijf vanzelf herkenbaar en authentiek en creëer je hierdoor eerder trotse medewerkers, betrouwbare leveranciers en tevreden (nieuwe) klanten – en zal jij als (directeur) eigenaar nooit vergeten waar het allemaal ooit begon; op die donkere, stoffige en muffe zolderkamer.

Wat dan wel …

… hoor ik je denken. Nogmaals, er is geen goed of fout in het benaderen van je verhaal. Doe vooral wat goed voelt en bij je bedrijf past, het moet kloppen. Maar áls je graag een Waarom wilt hebben of je introductie wilt beginnen met de zolderkamermetafoor … zorg er dan voor dat het niet alleen maar draait om het formuleren van die ene zin of alinea. Denk het verder uit en geef het meer betekenis. Zorg ervoor dat het duidelijk wordt omschreven, dat medewerkers vanuit verschillende afdelingen bij het proces worden betrokken en dat het de rode draad is in alles wat je doet en hoe je communiceert: positionering, content, website, aankleding pand … .

#whatsyourstory?

Ik ben erg benieuwd naar hoe jij hierover denkt; Ben je het hiermee eens of zie je het compleet anders en heb jij wel degelijk successen bereikt met introducties over het Waarom en de zolderkamer? Of gebruik je een andere succesvolle methodiek die je graag wilt delen? En hoeveel aandacht wordt er besteed in het naleven van de kernwaardes via alle (interne) facetten van het bedrijf? Hoe intensief worden medewerkers vanuit verschillende afdelingen bij dit soort processen betrokken?